Сколько слов нужно знать, чтобы читать книги на английском

Все такие оценки — про «книги вообще», а читать вы собираетесь конкретную. Поэтому мы взяли одну книгу, «Алису в Стране чудес», разобрали её текст и посчитали, сколько раз встречается в ней каждое слово.

Короткий ответ

Около тысячи слов. Точнее — 937.

Знаете эту тысячу — понимаете 95% текста. Это тот уровень, на котором книга уже читается: смысл не рвётся, а в словарь заглядываешь время от времени, а не в каждой строчке.

Ещё две цифры, чтобы было с чем сравнить:

• 591 слово — это 90% текста. Читать можно, но тяжело: незнакомое попадается почти в каждом предложении.
• 1 404 слова — это 98%. Словарь почти не нужен, непонятное встречается раз в пару абзацев и обычно угадывается.

В страницах это выглядит так. В «Алисе» примерно 89 страниц по 300 слов. С тысячей слов на странице вам встретится около 15 незнакомых, с полутора тысячами — около 6.

Тысяча слов — это немного. Примерно столько остаётся у человека, который учил английский в школе, потом забросил, но что-то помнит. Так что «мне ещё рано» — чаще всего неправда.

Почему в книге две тысячи слов, а нужна одна

Если посчитать в «Алисе» все разные слова, выйдет 1 897. Обычно именно эта цифра и отпугивает.

Дело в том, что слова в книге лежат очень неровно. Несколько сотен самых обычных — said, little, thought, went — повторяются сотни раз и занимают почти весь текст. Оставшиеся 960 появляются по одному-два раза за всю книгу.

Больше того: 36% слов «Алисы» встречаются ровно один раз. Один раз за всю книгу — и больше никогда. Такое слово по книге и не выучишь: чтобы оно осталось, его нужно встретить несколько раз с перерывами. Да и незачем — в следующей книге попадутся другие. С ним нужно сделать одно: понять на месте и читать дальше.

И ещё: имён в нашем подсчёте нет, а это 7% текста. Alice, Wonderland, Cheshire Cat учить не надо, вы запоминаете их с первой страницы. Во многих подсчётах «сколько слов в книге» имена идут наравне с остальными — оттого числа и выходят страшные.

Как проверить себя за две минуты

Считать свой словарный запас не нужно, есть способ проще. Откройте книгу примерно на середине — начало авторы пишут аккуратнее, чем всё остальное, — и прочитайте пару абзацев, отмечая слова, которых не знаете совсем. Не «смутно помню», а именно не знаю.

• Одно-два незнакомых на абзац — ваш уровень, читайте спокойно.
• Пять-шесть — читать можно, но со словарём под рукой, иначе потеряете нить.
• Каждое третье — возьмите книгу попроще. Это не поражение: через пару книг вы вернётесь сюда и не поймёте, что вас пугало.

Какую книгу взять, если эта оказалась трудной, мы посчитали отдельно — так же, по тексту, для двадцати семи книг: с какой книги начать читать на английском.

Как мы считали

• Взяли текст книги с «Проекта Гутенберг» и выбросили служебное — обложку, оглавление, примечания издателя.
• Разные формы одного слова считали за одно: knows, knew, known — это одно слово know.
• Имена собственные не считали вовсе.
• Посчитали, сколько раз встречается каждое слово, и складывали по убыванию — пока не набралось 90, 95 и 98% текста.

Поэтому наши числа меньше привычных «трёх тысяч слов для романа». В исследованиях обычно считают не слова, а группы родственных: happy, happiness, unhappy идут за одно. Мы считаем иначе и говорим, как именно, так что сравнивать наши цифры с чужими напрямую не стоит.